在第一次十字军东征的时候，一位不知名的欧洲王国的国君，预备出发去跟巴勒斯但异教徒作战。他在远征之前，把摄政权交给一位能干的大臣，井井有条地安排好啦国家事务。在这方面，他完全不用担忧了。
　　但是，如何照管好自己的家庭，却使这位国王发愁。他不久前刚失去了王后。王后没有为他留下儿子，但却使他成为三个公主的父亲(father)，她们都已到了待嫁的年龄。
　　史书中没有记录这三位公主的真实姓名。我只知道，在那些昌盛的年代里，纯朴的百姓用绰号来称呼朱紫，这种绰号是根据他们的优点或瑕玷不拘客套地喊出来的。大姐被叫做农夏朗特，现代话的意思就是懒虫；二姐的绰号叫巴比亚特，也就是长舌妇；小妹妹呢，人们叫她菲耐特，意思是小机灵。
这三个名字的含义正合三姊妹的特点。
　　谁也没见过像农夏朗特那样懒散的人：她每日要睡到下午一点钟才醒，人们要把她从床上拖起来，　再拉着她上教堂去。她披头散发，连衣裙不扣扣子，连腰带也不系。她穿鞋老是东找一只，西找一只，从来不是成双的。别人花一天时间纠正了她的这个毛病，可是别的地方又出了岔子：一穿皮鞋就累得她没法忍受。农夏朗特吃过午饭就开始梳洗打扮，一向搞到晚上，接着是玩乐和夜餐，整整要闹到半夜十二点。然先人们给她脱衣服，要用上给她穿衣服同样长的时间。所以，她从来不能在天亮之前上床睡觉(sleep)。
　　巴比亚特过着另一种生活。这位公主活泼好动，梳妆打扮只花很少时间。
但是，她出奇地爱说话，每日从早上醒来直到晚上睡觉，嘴巴一刻也不停。
哪一家在吵架，哪一户干系友善，谁跟谁正在调情，她都知道。她不但知道整个宫廷的，而且知道最底层平民百姓中心的这些琐事。她记录了那些为得到一件漂亮首饰而向家里敲竹杠的女人的名字；她正确地探听到某个伯爵夫人的女仆大概某个侯爵大人的管家挣多少钱。她怀着浓厚的兴趣从奶妈和裁缝那里细细倾听这些新闻，比听外国使节的谈话更加津津乐道。她把探听到的这些有趣的故事再传给别人。她一张嘴，跟谁都说得上，从国王到脚夫都被她弄得昏昏沉沉。
　　多嘴的癖好还给这位公主带来另一个弊端：她虽然地位高贵，但因为态度轻桃，宫中的纨绔子弟便放胆向她调情。她竟飘飘然地浏览他们的甜言蜜语，乐呵呵地迎合他们的挑逗。她从早到晚不惜代价去做的事就是，要么听别人说话，要么自己喋喋不休地啼叨个不停。
　　巴比亚特和农夏朗特一样，整天不动脑筋，不想事儿，也不读书。她不体贴任何家务，对针线活或纺纱也不感兴趣。总之，这两个女孩儿终日游手好闲，从不运用自己的大脑和双手。
　　小妹妹呢，她的性情就完全不同了。她不断动脑筋，也常常锻炼身体，所以变得非常机敏。她又把自己的这一长处用到正道上去：她善于跳舞、唱歌、演奏乐器，能用自己灵巧的双手做出各种令人赞叹的工艺品，给女友们玩赏。她把王室整顿得井然有序，使下等仆役无机可乘——事先这些仆人正想搞诈骗亲王的运动。
　　她的才能还不止于此。她机警出众，善于判断，能犹豫不决地减缓各种问题。有一次，她的父王预备签署一份协定，年轻的公主敏锐地发现文件中有个危险的圈套。这是一个不怀美意的外国使者搞的企图。为了惩罚刁滑的使者和他的主人，国王更改了协定条款，换上了闺女(daughter)向他发起的内容。结果，骗子反而被蒙骗了。年轻的公主还揭穿过一位大臣企图陷害国王的阴谋。国王根据闺女的忠言采取了措施，这个背信弃义的人终于自食其果。

　　在其他许多场合，公主都显示出自己卓异的才智和眼力，所以百姓们就叫她菲耐特，就是小机灵。
　　国王对菲耐特比对两个大闺女要宠爱得多。他知道菲耐特很贤惠，所以非常信赖她。如果没有其他两个孩子而只有菲耐待一个人在家，他这次出门本来是可以不用担忧的。可是，两个大闺女的品行使国王很不放心。为了确切掌握家里人的运动状况——如同他自以为确切掌握了他的臣民的运动状况一样，他采取了下面我要讲到的措施。
　　国王有个亲密的朋友，是一位神通宽大的仙女。他找到了这个朋友，向她诉说了自己对闺女的担忧。
　　“这并不是说，我所担忧的两个大闺女已经做了什么不守本分的事。只因为她们那么无所用心，又那么游手好闲和轻举妄动，所以，我怕在我外出期间，她们为了寻欢作乐而干出不正经的事来。对菲耐特，我当然是完全相信的。不过为了公平起见，我也把她同她的姐姐们一样对待。因此，明智的仙女，请你为我的三个闺女辨别做三个玻璃纺锤，它们要有这样的魔力：谁做了损害自己荣誉的事，谁的纺锤就会马上破裂。”
　　灵巧的仙女根据国王的意图精心制作了三个有魔力的纺锤。有了这样的防备措施，国王还不放心。他又把三位公主带到坐落在偏僻角落的一个城堡的塔楼里，让她们在他离家期间居住在那里。他禁止她们接待任何客人，还把她们身边所有的男仆和女佣一切撤掉。
　　他把纺锤交给她们，表明了它的魔力，然后吻别了她们，锁上塔楼大门，亲手拿着钥匙走了。
　　人们也许会问：公主们在塔楼里是不是会饿死？　　完全不用担忧：在塔楼的窗口装着一个滑轮，上面穿着条绳子，绳子一端系了只篮子。公主们每日从窗口放下篮子，人们把她们一天需要的食物装在里面。她们把篮子吊上去以后，就小心地将绳子收藏到房间里。
　　农夏朗特和巴比亚特对这种孤寂的生活感到说不出的厌烦和痛苦，但是也只好忍受着，因为父亲给了她们那么可怕的纺锤，她们担忧纺锤会因自己细小的不对而破裂。
　　菲耐特却一点不觉得无聊，她在纱锭、针线和乐器中找到了乐趣。另外，根据摄政大臣的命令，人们每日把新闻书札通过篮子送到公主们手里，使她们了解国内外发生的事儿。这件事是由国王批准的，摄政大臣为了讨好公主，一向切实执行着。菲耐特饶有兴味地阅读这些新闻，从中得到消遣。两个姐姐却摆出狷介的架子，表示不屑一顾这类东西。她们说，在父亲出门期间，至少应该打打牌散散心。
　　她们每日愁眉苦脸，抱怨自己的命不好。我想她们一定会这样说：“富贵不如逍遥。”
　　她们两人常常站在塔楼的窗前，这样至少能看一看野外的景色。有一日，菲耐特正在卧室里做一件漂亮的针线活，两个姐姐看到塔楼的墙脚下有一个衣衫褴褛的女人。这个女人台掌向她们叫苦，要求进到城堡里来。她诉说自己是个倒霉的外国人，会干各种活计，愿意来这里忠厚地为她们效劳。
　　两个公主想，国王曾经下过命令禁止任何人进入塔楼。但是，农夏朗特是那样懒于摒挡自己，正想找个人替她精心梳头；巴比亚特除了姐妹外没有人跟她聊天，急于找个人解闷，于是她俩便决定让这个可怜的外国人进到塔楼里来。
　　“你认为国王的禁令包括像她那样可怜的人吗？”巴比亚特对姐姐说，“我想，我们不妨收留她。”
　　“妹妹，你愿意怎么办，就照你的念头去办吧！”农夏朗特回答。
　　巴比亚特不等姐姐说出这句话。她马上放下篮子，可怜的女人坐到里边，两个公主就用滑轮把她拉上了楼。
　　当她站到公主们面前时，她那身脏衣服简直令人恶心。公主们让她换掉，她却说可以穿到第二天，因为现在正打算为她们工作呢。
　　这时候，菲耐特来了。她看到姐姐们跟一个陌生女人在一路，不觉大吃一惊。听了姐姐们的注释，她感到很担忧，但事儿已经如此，也不好再说了。
　　新来的女仆开始到城堡各处寓目。她表面上声称为公主们服务，而现实上却在察看内情。要知道，这个进入城堡的所谓女乞丐和昔日扮装成女修道院院长进入修道院的奥利伯爵一样危险。
　　原来，这个穿破衣服的家伙是邻国国王的长子，事先最阴险的一个青年王子。他没使多大手腕就把国王——他的父亲——控制在自己手里。这位国王禀性温顺，绰号就叫木尔特一贝那，也就是好性子。而他的儿子呢，因为他专搞阴谋企图，老百姓也送给他一个绰号，叫做里什戈丹尔，意思就是阴险鬼。
　　王子有个弟弟，跟哥哥完全相反，品德十分高尚。兄弟二人禀性不一样，但却情深意厚，别人都为此觉得新鲜。弟弟不但品德好，而且外貌俊美，风姿优雅，人们便唤他为贝拉夫瓦尔：美少年。
　　原来，正是里什戈丹尔王子策动他父王的使者对公主们的父亲搞了一场圈套。机敏的菲耐特挫败了他的阴谋，他搬起石头砸了自己的脚。里什戈丹尔本来就不喜欢那个国王——公主们的父亲，那次事件以后，对他更加挟恨了。他听说国王对三个闺女采取了防备措施，便想玩一场恶作剧，使这位本性多疑的国王的打算全盘落空，为此，他先用各种借口让父亲赞成他外出旅行，然后又设法进到了公主们居住的塔楼里。
　　经过对城堡的察看，他发现公主们的叫唤声很轻易被过路人听见。他的冒险万一失败，公主们可以叫行人来惩罚他。所以他决定白天不除掉化妆，一向装作职业乞丐的模样。
　　到了晚上，三位公主用完夜餐，里什戈丹尔便抛弃了这层外衣，显露出金灿烂眼的骑士服装。可怜的公主们吓坏了，个个转身逃跑。菲耐特和巴比亚特行动迅速，很快逃回到自己的卧室，但是农夏朗特刚刚起步就被里什戈丹尔抓住了。
　　王子马上跪倒在她的脚下，向她说明自己是谁，并说他是因为看见了她的画像，思慕她的美貌，才离开自己豪华的宫殿，到这里来向她表示爱情的。
　　　农夏朗特张皇得手足无措，一句话也答不上来。王子一向跪在她的脚边，絮絮不休他说着甜言蜜语，再三表示自己的诚意，激动地恳求她马上把他当作丈夫。
　　天性怠惰的农夏朗特无力跟他争辩。她懒洋洋地说，她相信王子的话是真诚的，当场接受了他的情意。
　　她严重地违反了结婚礼仪，她的纺锤也就立即变成为碎片。
　　巴比亚特和菲耐特惶惑不安地躲在自己的卧室里，紧紧关闭了门。她们的房间相隔很远，彼此不知道对方的状况。两人一晚都没有合眼。
　　第二天，可恶的王子把农夏朗特带到花园终点的一间小屋里。公主表示想念她的妹妹，虽然她不敢在她们面前露面，怕她们责怪她与王子的这件婚事。王子说，他可以说服妹妹们赞成这一婚姻。他又说了几句话就出去了，把农夏朗特关在房间里。而农夏朗特自己还茫无所知呢。
　　里什戈丹尔开始寻找其他两位公主，好久没有找到。可是巴比亚特却忍不往在自己房间里嚼舌头，独自抱怨起来。她的唠叨声被王子听见了，王子走近她的卧室，透过锁眼看到了她。
　　里什戈丹尔在门外跟她交谈起来。如同对农夏朗特讲的一样，他说采取这样办法进到塔楼里来完全是为了向她表示诚意和把心交给她。他还信口开河地夸奖她的鲜艳和聪明。巴比亚特听了这些话高　兴得忘乎所以，轻率地相信了他，还作了一通没有任何反驳意思的回答。巴比亚特一整天没有吃饭，已经饿得精疲力竭，在这种时候，只有像她那样有说话奇癖的人才有这种劲头。
　　巴比亚特的卧室里什么食品都没有。她被饥饿所迫，又被门外的甜言蜜语所迷惑，终于向这位诱惑者开了门。王子见了她，又作了一番更为动人的表演——他是惯于扮演这种角色的。
　　他们两人走出房间，在城堡的厨房里找到了许多食品。这些食品是以前用篮子送上来的。巴比亚特也惦念她的姐妹们，打算吃完饭去寻找她们。
　　王子与公主一路和悦地吃过饭，便提议去看城堡里一间精美的套房。公主在他的搀扶下把他领到了那里。他进入套房以后，又开始大献殷勤，竭力鼓吹跟他结婚的利益。跟对待农夏朗特一样，他要求巴比亚特马上把他当作丈夫，而且说，他俩只有先作了夫妻才能再去寻找她的姐妹，否则她们一定会反对这桩婚事，因为他既然是邻国最有权势的王子，本应作为大姐的丈夫，大姐显而易见不会赞成他俩这一结合的。
　　巴比亚特听了这些毫无意义的废话后，也和她的姐姐一样，放荡起来，把王子当作了丈夫。等到纺锤变得粉碎，她才想到它的效应。
　　晚上，巴比亚特和王子一路回到她的卧室。她第一眼看到的便是她的玻璃纺锤已经破碎，她于是惊慌起来。王子问她发生了什么事。她饶舌成性，不能保持沉默，愚蠢地把纺锤的秘密通知了里什戈丹尔。王子由此知道公主的父亲将察知闺女的不端行为，心里暗自高兴。
　　巴比亚特没有心思去找她的姐妹了，怕她们训斥她的丑行。王子却自告奋勇地要去，并表示能说服她们赞成他俩的结合。一晚没有合眼的公主听了他的话，朦朦胧胧地睡着了。里什戈丹尔于是跟对付农夏朗特一样，也把她锁在房间里。
　　这个里什戈丹尔难道不是个大恶棍吗？而这两位公主难道不都是胆怯的冒失鬼吗？他们都会受到应得的惩罚，只有机警勇敢的菲耐特将取得最终胜利。
　　恶毒的王子把巴比亚特锁住以后，就到城堡的各个房间去依次查看。他发现别的房间都开着门，只有一间从里面反锁着，于是断定菲耐特就在那里面。
　　他早已编好啦词，一到菲耐特门前，就把在两个姐姐面前说过的那一套话一切搬了出来。但是这位公主不像姐姐们那样轻易受骗。她听了好久，一句都没有回答。
　　最终，她认为王子已经确信她躲在里面了，便对他说，如果他真的要向她表示强烈和真挚的感情，就心须到楼下的花园里去，她可以通过房间里一扇朝花园的窗子与他交谈。
　　里什戈丹尔不想接受这一提议。但公主拒不开门，狡诈的王子不耐烦了。
他找来一根粗大的木棍，把门砸开。
　　他抬头一看，菲耐特举着一把大锤子站在他面前。这把锤子是别人偶然留在房间的一个衣橱里的。公主事先因为激奋，脸涨得通红，尽管她眼光里充满着愤怒，在里什戈丹尔看来，却显得迷人的鲜艳。
　　他想在公主的脚边跪下去，不料公主发展了一步，骄傲地说：
　　“王子，你要是再挨近我一步，我就用这把锤子敲碎你的脑袋！”
　　“啊？鲜艳的公主！”里什戈丹尔用虚伪的声调叫道，“我是那样爱你，而你却这样恨我吗？”
　　他在房间里往返踱着，不停地诉说自己怎样羡慕她的美貌和聪明，怎样对她怀着热烈的感情，还说他这样化妆打扮出去就是为了向她奉献自己的心和倾吐对她的爱慕。他请她原谅刚才砸破房门的鲁莽行为，因为这实在是出于爱情的冲动。最终，他又用在两个姐姐面前玩弄过的把戏，想说服公主马上把他当作丈夫。
　　聪明的公主冒充息了怒，表示先应找姐姐们商讨一下。但是里什戈丹尔保持他俩结婚后再去，说否则她们一定会反对，因为她们有嫡长权。
　　菲耐特头脑很清醒。她本来就嫌疑这个刁滑的王子，听了他的这些话，就更加不信赖他了。她料想姐姐们已经出了事，不觉浑身战栗，她决定替她们报仇，同时努力使自己避免姐姐们遭到的那种不幸。
　　年轻的公主对里什戈丹尔说，她可以答应嫁给他，只是夜间举行婚礼不太吉祥，请他把仪式推　迟到第二天早晨。她还说，她保证不把这件事通知两位姐姐，不过先得让她有一点时间独自祷告苍天，叫王子先到一间屋里歇息。
　　里什戈丹尔不是勇敢的人，他看菲耐特一向拿着大锤子，玩弄得像一把扇子那样轻巧，便赞成了公主的要求，让她独自沉思几分钟。
　　里什戈丹尔一走，菲耐特立即跑到城堡中的一个房间里。这个房间看起来和其他房间一样干净，只是有个通下水道的大坑，人们把所有的垃圾都倒在这个坑里。菲耐特在坑口支了两根细木条，在上面铺了一张床，然后回到自己的房里。
　　不一会儿，里什戈丹尔来了。公主带他到这个房间里，自己又回去了。
　　王子没有脱衣服就赶忙上了床。床下的小木条被他压断，他便扑通一下掉进了阴沟里。
　　他在阴沟里东碰西撞，跌得鼻青眼肿，浑身是伤。
　　菲耐特的房间离坑道不远。她很快知道自己的计策已经成功，心里感到非常高兴。当她听到王子在阴沟里扑腾挣扎时，她痛快极了。是的，里什戈丹尔该受这样的惩罚，公主也理应感到高兴。
　　尽管如此，公主没有忘记她的姐姐，她第一件要做的事就是去寻找她们。
　　她很快找到了巴比亚特，因为里什戈丹尔将她锁起来后，把钥匙留在他的卧室里了。巴比亚特见了妹妹显得十分羞愧。菲耐特向她叙述了怎样摆脱前来污辱她的狡诈的王子，巴比亚特听了觉得是个晴天霹雳，惊讶得说不出话来，她竟然糊涂到这样可笑的地步：她完全相信了里什戈丹尔对她所说的一切。
　　巴比亚特心里感到非常痛苦，但又不好表露，只好跟菲耐特一路去找农夏朗特。她们跑遍了整个城堡都没有找到她。最终菲耐特想到可能在花园的小屋里。果然，她们在那里找到了她。她已经一天没有吃饭，绝望和虚弱使她变得半死了。两个妹妹对她作了需要的抢救。当她们三人一路弄清了状况后，农夏朗特和巴比亚特感到万分痛苦。之后她们就辨别回去歇息了。
　　里什戈丹尔惆怅地熬了一晚，第二天也不见好转。阴沟里没有亮光，一切可怕的情景他都看不见。
　　他痛苦地到处摸索，最终总算找到了阴沟的出口，那是在离城堡很远的一条河边上。他向河里的渔夫求救，渔夫把他从阴沟里拖了出来。他的狼(wolf)狈相得到这些美意人的恻隐，他们把他送到了他父王的宫殿里，让他从容地养伤。可是他从此失宠了。他于是对菲耐特恨之人骨，一边养伤，一边思念着报仇。
　　菲耐特过着郁闷的日子。对她来说，荣誉要比生命宝贵一千倍。姐姐们可耻的软弱使她无比痛心。她们这次丢脸的结婚把自己的身体也搞坏了，菲耐特的担子也就更重了。
　　里什戈丹尔本来就是个巧妙的骗子，那次遇险后他重又振作起精神，更加老奸巨滑了。他掉进阴沟跌得遍体鳞伤，固然很痛苦，但使他更加痛苦的是，他碰到了一个比他更机灵的对手。他料到两个公主被他诱骗后会产生什么后果。为了诱惑这两位抱病的公主，他派人搬了几个大箱子放到塔楼的窗口下，箱子里满装着带枝叶的鲜果。农夏朗特和巴比亚特常常站在窗边，很快发现了这些水果。她们馋得流出了口水，真想马上尝一尝，就逼着菲耐特乘篮子下去采摘。菲耐特对姐姐们一贯很温顺，她马上下去取来了鲜嫩的果子。两个姐姐痛快地大吃了一顿。
　　第二天，楼下又出现了另一种水果。两个姐姐又想吃了，菲耐特再次下去为她们摘取。可是，躲在一边的里什戈丹尔的仆从们，因为第一天错过了机会，这次下了手。他们突然之间之间之间冲过来抓住了菲耐特，当着两个姐姐的面把她带走了。农夏朗特和巴比亚待只得揪着自己头发干着急。
　　王子的仆从们把菲耐特带到一座乡村别墅里，王子正在那里养伤。他一见公主就愤怒地破口大骂，而公主却始终沉着刚强，显出英雄般的无畏气概。
她最终被王子囚禁了。
　　几天以后，菲耐特被带到一个峰顶上。王子随后也上了山。他宣布说，因为公主对他施展过战略，他现在要用同样的方式报仇，把她处死。于是，这个恶王子残忍地指着一个内壁插满刀剪和钉子的大木桶对菲耐特说，为了使她受到应得的惩罚，人们将把她投进桶里，然后再把木桶从峰顶滚到山下。
　　年轻的公主始终保持着沉着和机警。里什戈丹尔非但不钦佩她的英雄气概，反而大发淫威，要叫她马上丧命。他转着这一念头，低头察看木桶内是否插满了凶器。菲耐特趁这机会猛冲已往，一会儿把他推进桶里。王子还没有来得及弄清是怎么回事，公主已经把木桶推倒，让它顺着山坡隆隆地直滚下去。
　　菲耐特接着很快逃跑了。
　　王子的随从们当初听到主人要用这样残酷的手段侵犯一位可爱的公主，都感到很痛心，没想到要去追捕她。之后他们又被刚刚发生的事儿吓呆了，只想把隆隆乱滚的大桶截住。但是，他们的努力落空了，木桶一向滚到了山脚下。当他们把王子从桶里拖出来时，只见他全身上下没有一处是好的。
　　里什戈丹尔的事故使木尔特一贝那国王和贝拉夫瓦尔王子很悲痛，可是全国的老百姓倒挺高兴。里什戈丹尔是那样不得人心，人们甚至对情操高尚心怀叵测的小王子能这样亲近这个卑劣的哥哥都感到不可理解。贝拉夫瓦尔是个禀性忠厚的人，他对自己家属的人都非常亲近。里什戈丹尔常常巧妙地向他表示深情厚谊，这位善良的弟弟也因此一贯热情地报答他。
　　贝拉夫瓦尔看到哥哥受了伤，非常痛心，想尽一切办法使他早日痊愈。
但是，经过各种精心治疗，里什戈丹尔的伤势不但没有好转，反而更加恶化了。
　　菲耐特脱险后，重新回到了城堡里。
　　两个姐姐辨别生了一个孩子，这使菲耐特很为难。为了掩盖姐姐们的丑行，她决定再次挺身而出，尽管她知道这样做是十分危险的。
　　她把自己化装成一个男人，又把姐姐的两个孩子辨别装在两只木箱里，箱壁上开了一些小孔，让他们不致闷死。她牵了一匹马，驮上这两只箱子，来到了木尔特一贝那的王国的京城，也就是里什戈丹尔所在的地方。
　　菲耐特到达那里后，听说谁能治好里什戈丹尔的病，就能得到贝拉夫瓦尔王子的重赏。欧洲所有的江湖医生都被吸引到宫廷里来了。那个时代，大批不学无术的冒险家把自己打扮成得道的神医，而这些人唯一的学问就是大胆地骗人。他们善于用异乎寻常的装束和稀奇古怪的名字来迷惑老百姓，使他们相信那一套。这类医生从来不在自己故乡行医，远道而来的这一特点常常使他们在一些庸人中心获得名利。
　　灵巧的公主听了这个新闻，就给自己起了个外国名字，叫做沙纳西奥。
然后她四处扬言说，沙纳西奥骑士带来了神奇的秘方，能治好各种最危险的中毒最深的创伤。
　　贝拉夫瓦尔连忙派人去请这位所谓的骑士。菲耐特来了，完全是一副地道的江湖医生模样，还说了五六句骑士的行话：没有任何破绽。
　　公主看到贝拉夫瓦尔俊美的仪表和悦人的举上，不觉暗暗惊奇。她和这位王子探讨了一阵里什戈丹尔的伤情，然后说要回去取一瓶特效的药水，就先留下那两只箱子——据说里面装的是治疗受伤王子的最灵的膏药——走了。
　　这个所谓的医生一去不复返了。
　　人们焦虑地等待着，一向不见他返来。最终，正当人们想派人去找他时，却听到里什戈丹尔的房间里传出了婴儿的啼哭声。大家觉得很新鲜，因为里什戈丹尔根本没有孩子。有人仔细一听，发现哭声来自江湖医生留下的药箱里。
　　现实上这是菲耐特的两个外甥，他们这时候饿了，所以哇哇地哭了起来。
人们打开箱子，惊讶地看到两个鲜艳的男孩。里什戈丹尔马上想到这是菲耐特的新把戏，顿时怒气上升，伤口迸裂，眼看就要死了。
　　贝拉大瓦尔心里很焦虑。可是里什戈丹尔到死也改不了他那邪恶的本性，他这时还想滥用弟弟对他的友谊。
　　“你一向很爱我，弟弟。”他说，“你看到我失败感到惆怅。我即将死了，如果你真正把我当作亲人，就请你答应我一件事。”
　　贝拉夫瓦尔看着哥哥这种情景，无法拒绝他，就郑重地发誓答应他的一切要求。
　　里什戈丹尔听了弟弟的誓言，马上拥抱他说：
　　“我死也安心了，弟弟，因为我的仇有人报了。我要请求你的事就是，在我死后，你立即向菲耐特求婚。你很可能弄到这个狡诈的公主。你一旦得手。
　　就用匕首把她刺死。”
　　贝拉夫瓦尔听了这些话，吓得浑身直抖。他懊悔自己冒失，立下了这样的誓言，但这时已经来不及收回了。
　　里什戈丹尔终于死了。
　　木尔特一贝那国王很悲伤，但是人民对五子的死作但不觉得可惜，反而感到高兴，因为这就可以保证品德高尚的贝拉夫瓦尔承当王位了。
　　菲耐特再次丰运地回到了姐姐们身边。她很快听说了里什戈丹尔的死讯。
　　公主们的父亲不久返来了。他赶忙跑到塔楼，第一件事就是查看闺女们的纺锤。农夏朗特把菲耐特的纺锤拿来给国王看，然后深深地行了个礼，把它重新放回原处。巴比亚特也照样做了一遍。轮到菲耐特时，拿来的也是这个纺锤。但是多疑的国王想同时查看三个纺锤，这一下只有菲耐特能拿出来。
国王于是对两个姐姐大发雷霆，马上把她们带到那位制作纺锤的仙女那里，请仙女将她们终生看管，并给以应有的惩罚。
　　仙女把她们带到仙堡中的一个画廊里，那里画着许多卓异的女子，她们因为品德高尚、生活勤劳而受到大家尊敬。通过仙术的奇异效果，画面上的人物从早到晚都会在那里运动。画的四周另有颂扬她们美德的铭文和格言。这些女英雄得到如此卓异的成就，而两个公主却落入那样惨痛的下场，两相对照，两个公主不能不感到羞耻。仙女严厉地指出，如果她们早像画中人物一样行事，她们本来不会走入这条毁灭自己的可耻邪路。游手好闲是一切罪孽的根源，也是她们不幸遭遇的根源。
　　仙女说，为了使她们痛改前非，不再发生类似的不幸，她用一个好法子照料她们：强迫她们从事最粗笨最低贱的劳动。于是，不管她们的皮肤多么细嫩，她叫她们去菜园里摘豆和拔草。农夏朗特无法忍受这种与她的天性水乳融会的生活，终于因忧伤和劳累而死去。巴比亚特干了几天过后，在一个黑夜逃离仙女的城堡，撞在一棵参天大树上，受伤后死在一个农民家里。
　　善良的菲耐特对姐姐们的命运感到深深悲哀。正当她烦闷时，她听说贝拉夫瓦尔王子前来向她求婚，她的父亲已经赞成，只是还没有通知她，因为在那个时代，男女之间的爱情在婚姻中并不被认为主要。菲耐特得知这个新闻后心惊胆战，她怕里什戈丹尔对她的恨已经散布在他弟弟的心里，因为兄弟二人是那样的亲近。她担忧这位年轻的王子娶她是为了替哥哥报仇而想谋害她。公主怀着这样的不安心情去请教聪明的仙女。
　　仙女很尊敬她，正像她很鄙视农夏朗特和巴比亚特一样，但是仙女不愿向她透露任何详情。她只是说：
　　“公主，你是个聪明而郑重的人。到现在为止，你做得都很正确。因为你记取了郑重是安全的保证这句话。如果你能永远牢记这句主要的格言，你就一定会得到幸福，不必求助于我的仙术了。”
　　菲耐特得不到仙女的其他指点，忐忑不安地回到了城堡。
　　几天过后，一位使节以贝拉夫瓦尔王子的名义来迎娶公主。公主被华丽的车马和随从接进了木尔特一贝那的王国的头两座边境城市。至了第三座城市，她见到了奉父王命令前来迎接他的贝拉夫瓦尔王子。大家诧异地发现这位青年王子伴伴随着婚期的临近反而显得忧心忡忡，而这一婚事却是根据他自己的愿望安排的。国王本人对他也很不写意，所以不管他是否愿意，都叫他前来迎接公主。
　　贝拉夫瓦尔一见公主就被她的美貌打动了。他向公主祝贺，但神色却非常惭愧，两国宫廷人员还以为他沉醉于爱情而显得不美意思呢。
　　全城鸦雀无声，处处是音乐和焰火。豪华的晚宴完毕过后，人们预备把新人送入洞房。
　　菲耐特始终记取仙女叮嘱她的格言，想好啦应付的念头。她笼络了一位掌管卧房侧室钥匙的使女，叫她预备一些稻草，一个球胆，以及羊血和宴会上用过的猪羊肠子。她找了个借口躲进侧室里，用这些材料做成一个草人，在草人的肚子里放上肠子和灌满羊血的球胆，再在它身上穿上女人的服装，戴上睡帽。做完了这个漂亮的假人，她又回到宾客中心。
　　不一会，人们把新郎和新娘领进洞房里，宫女们服侍他们盥洗完毕后，拿着烛台离去了。
　　菲耐特马上把草人放到床上，自己躲在房间的一个角落里。
　　王子大声地叹了两三口气，拔出宝剑，向假公主刺去。他马上察觉鲜血四溅，床上的人一动也不动了。
　　“我干了什么？”贝拉夫瓦尔喊起来，“啊！经太长期的焦虑不安和无数次的犹豫刚强，我终于犯下了这样的罪过！我杀死了我所钟爱的鲜艳的公主——我第一眼看到她就爱上了她，而我却无力推翻向残暴的哥哥立下的这一誓言，这是他用出乎不意的可鄙手段诱使我立下的誓言。呵，天哪，难道人们要惩罚的竟是这样一位品德高尚的女子吗？好吧，里什戈丹尔，我为你报了不义之仇，现在我要以我的死来为菲耐特报仇了。是的，鲜艳的公主，应该用这同一把剑……”
　　说到这里，王子激动得不能自立，剑从手里掉到了地上。菲耐特察觉他正要拾起剑刺向自己的胸膛，就赶忙叫道：
　　“王子，我在这里！我知道你有一颗善良的心，我料想你这样做会懊悔的，所以安排了这场无辜的骗局，使你避免了一次罪过。”
　　接着，菲耐特向贝拉夫瓦尔讲了她的预见和制作草人的经过。王子看到公主还在世，快乐极了，无限感激她运用机警和郑重，使他没有犯下他一想到来就感到可怕的罪过。他无法理解自己为什么那样无能，不能赶早预见到别人用企图诱使他立下的这个可悲誓言的邪恶后果。
　　要不是菲耐特郑重小心，不仅她自己会被杀害，而且人们还要在茶余饭后议论贝拉夫瓦尔的反复无常的性情。让郑重和机警永存吧！它把一对情人从致命的灾祸中解救出来，给他们以最美好的命运。
　　王子和公主彼此真诚相爱，一向过着非常幸福的生活。